石棉行业反驳道,在"控制使用"的条件下温石棉可能是安全的9,但是多个研究10已表明它在任何条件下都不安全。国际癌症研究总署(International Agency for Research on Cancer)11、美国环境保护局(U.S. Environmental Protection Agency,EPA)12以及国家毒理学项目(National Toxicology Program)13已声明,所有形式的石棉对人体都有致癌性。2006年,国际劳工组织(International Labour Organization)和世界卫生组织(World Health Organization)均呼吁全世界停止使用石棉,包括温石棉14,15。微小的石棉纤维很容易被吸入或摄入,时间越长、暴露越频繁,石棉沉滞征、肺癌和间皮瘤(一种内脏间质细胞中发生的罕见肿瘤,被认为只有石棉暴露才会患病)等疾病的风险就越高。暴露及患病风险最高的人群包括,石棉矿工、建筑工人和造船工人,其次还有接触到工人衣物上残留物的家属,以及在石棉矿附近居住和工作的人群。
据估计,有1.25亿人仍在工作场所暴露于石棉15,每年有数以千计的死亡和新诊断病例与石棉相关6。但是许多专家相信,目前估算的死亡人数和病例数太少。"由于直至1990年代中期间皮瘤才获得国际疾病分类编码(International Classification of Diseases code),这一估算值和其他所有国家的估算值都可能被低估,"美国国家职业安全卫生研究所(U.S. National Institute for Occupational Safety and Health)退休主任Richard Lemen表示。他很欣慰地看到有50多个国家加入了禁用石棉的行列,但对美国没有在这个问题上担任主导角色感到失望。
世界上最大的石棉生产国包括俄罗斯、中国、巴西、哈萨克斯坦和加拿大3;最大的用户则是中国、俄罗斯、印度、哈萨克斯坦和巴西16。此外,围绕石棉的争斗偶尔也使友好的国家两军对垒。1997年,当法国禁止包括温石棉在内的所有形式和用途的石棉时,这一举措引发了与加拿大的争端,当时的加拿大是世界第三大石棉生产国。加拿大将这一案例递交至世界贸易组织(World Trade Organization),声称这一禁令损害了其经济利益并妨碍了自由贸易,温石棉在控制使用的条件下并不产生危险。经过三年的辩论,世界贸易组织裁定温石棉确实有危险,控制使用下安全性的承诺没有被接受,法国的禁令合法保障了公共卫生17。"这是一个里程碑式的案例,"《英国石棉通讯》(British Asbestos Newsletter)的编辑、国际禁止石棉组织秘书处(International Ban Asbestos Secretariat)协调员Laurie Kazan-Allen说道。该组织在全球范围内追踪与石棉相关的立法和其他活动。"禁令在法国的成功辩护为欧盟(European Union,EU)2005年禁止石棉提供了警示。从那时起,每个欲加入欧盟的国家必须禁石棉。除欧盟外,我们也看到,一些国家的公民反对继续使用这种公认致癌物的呼声越来越高,公众的压力迫使政府采取禁令。"
加拿大的石棉开采历史悠久,始于1984年在魁北克发现的首个石棉矿18。目前约有340名矿工在加拿大仅剩的唯一露天矿工作19,来自公众的压力几乎在全国范围内完全摒弃了石棉的使用。然而,加拿大还继续向海外出口温石棉,尤其是对发展中国家,如印度。今年早些时候,加拿大公共卫生协会(Canadian Public Health Association)和加拿大癌症学会(Canadian Cancer Society)呼吁对温石棉采取禁令20,21。
印度从加拿大进口的石棉大多被用来制造建筑用的石棉水泥波形板。"印度的反石棉积极分子举行绝食示威活动,并致信魁北克省的领导人,指责他们允许将加拿大不再使用的石棉运往印度是种族主义行为,"Castleman说,"但石棉业与印度政府保持密切关系——我想补充的是他们与加拿大政府也是如此,这使得他们很难会响应对全球禁令的呼吁。坦率地说,许多进口和出口国都打消了禁石棉的念头。"石棉信息协会(Asbestos Information Association)和加拿大温石棉研究所(Canada's Chrysotile Institute)的有关人员拒绝对本文发表评论。
据公共卫生权益团体——印度职业卫生和环境网(Occupational Health and Environment Network of India)的会员Madhumita Dutta介绍,虽然印度已禁止了透闪石石棉和铁石棉,一些联邦政府已经暂停新矿的开采,温石棉的使用仍很广泛。"石棉在印度随处可见,从棚户区和城市贫民窟到农村家庭、甚至中产阶级家庭都有,"Dutta说,"围绕石棉的争论来自于这种建筑材料的政治和经济意义,它的价格便宜,但仅从它的标价是不能反映人类健康和环境为此所付出的代价。我们不确定拉马兹尼全球禁令呼吁对这里的政府有何作用,但是它至少为我们这些医疗和卫生相关机构提供了一个良好的宣传。"
参议员Patty Murray(D-WA,民主党—华盛顿州)和其他人从2002年起就试图通过《美国禁止石棉法案》(Ban Asbestos in America Act)。这项提案除了执行《有毒物质控制法案》(Toxic Substances Control Act)对石棉实施全面禁令,还向针对家庭和工作场所石棉危害的研究和公共教育项目提供联邦基金。LaDou透露,通过要求为含石棉量小于1%的产品和原料延续长期豁免,贸易组织今年再次成功地阻止了对该议案进行全体投票表决。而反对人士表示,即便这样的含量也无法接受。"这绝不是一项石棉禁令,因为它允许产品含有微小但仍然有危害的石棉。"LaDou说。